|
Historique
L’Astrée était un navire charbonnier anglais,
construit en 1921 à Blyth. Sous le nom de Bellbro, il appartenait à la
Halifax Shipping Corporation, basée à Hull. En 1939, le navire dépendra de
la société Maritime Nationale, et sera affecté au transport de
marchandises pondéreuses (charbon, minerai, phosphates, acier) vers les
ports d’Afrique du Nord. A bord, 26 hommes d’équipage, dont deux
mitrailleurs chargés d’assurer la protection du navire contre les avions
ennemis. Leur armements est maigre : une mitrailleuse Hotchkiss, un fusil
et un revolver. En décembre 1942, L’Astrée est réquisitionnée par les
Allemands, puis navigue sous pavillon italien, rebaptisé Siena (ou Elena
selon les sources). Il est affecté au trafic avec la Tunise. Le 1er
mai 1944, L’Astrée, revenant d’Egypte, est torpillé à proximité de
Port-Vendres par le sous-marin anglais HMS Untiring.
|
|
|
 |
La Plongée
Près de Port-Vendres gît l’Astrée, un vieux
vapeur qui sommeille depuis plus de cinquante ans dans les eaux
poissonneuses de la Côte Vermeille. L’Astrée repose en deux tronçons,
entre 40 et 46 mètres, au Nord du cap Béar. Un câble partant d’une bouée
de surface est solidement arrimé au bastingage du château. En cas de fort
courant de Nord (assez fréquent ici), mieux vaut revenir à ce mouillage si
l’on ne veut pas dériver pendant la palier. Le château est le point de
départ de la visite. La coursive de tribord donne sur la cuisine. Avec un
fourneau concrétionné. Des autres pièces, dont les plafonds ont disparu on
ne reconnaît que les toilettes, sur bâbord. Plus loin, une salle jonchée
de débris et de filets, ouverte à tous les courants, annonce la cassure.
Dessous, la salle à manger, visible à travers des hublots. Entre des
colonnes émergeant de la vase, quelques bouteilles et des restes de
tables. Jouxtant la salle à manger, la salle de bain du Capitaine : une
baignoire, un lavabo et un miroir en témoignent. Un bout qui part du
château permet d’atteindre la proue et ses ancres. Attention, juste avant
l’étrave, quelques obus sommeillent encore. Ne les réveillez pas…Sur
l’arrière, côté poupe, un deck encombré de câbles surplombe l’hélice et le
safran. Plus loin, la salle des machines. Les plongeurs « tech » peuvent
s’y aventurer, guidés par une passerelle orientée vers l’avant. Sans la
quitter, on accède à la base de la cheminée. Il suffit de se glisser sous
une rambarde à droite et de remonter légèrement pour retrouver « l’eau
libre », à côté de la cuisine. |
