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Historique
L'histoire de cet avion est mal connue et pour certains purement inventée.
Il semble qu'il soit tombé en mer suite à une panne au début des années
cinquante. Parti de l'aéroport de Toulon, il avait peut-être fait escale à
Ajaccio et devait, en plusieurs autres escales, rallier Saigon, en
Indochine. Coulé au large de la côte orientale sarde à grande profondeur,
il y serait encore s'il n'avait été pris dans un filet de chalut, puis
remorqué par petit fond en face de la grande plage de Salina Manna.
L'avion était pratiquement intact, mis à part l'absence de la queue, mais,
très vite, les habituels vandales, commencèrent leur travail systématique
de récupération de souvenirs. Des souvenirs que l'on peut indiscutablement
qualifier de poids, puisqu'un des premiers éléments enlevés fut le gros
moteur en étoile et l'hélice. Il semble que parmi les autres objets
récupérés, outre la verrière du cockpit, les instruments techniques,
figure un crâne humain, mais attention, pas celui du pilote, mais un
porte-bonheur emmené par le pilote lui-même. Vérité ? Racontars ? Quelques
années ont suffit pour qu'il soit pratiquement impossible de faire la part
entre le vrai et le faux. Le Vaught F4U Corsair était un monoplace à aile
basse caractérisé par un profil frontal en W. Il fut construit en six
versions principales avec un moteur de 18 cylindres en double étoile et
une version avec un moteur de 28 cylindres en quatre étoiles. Le prototype
fit son premier vol en 1940 et 12'000 exemplaires furent construits entre
1942 et 1953. Le Corsair fut le meilleur chasseur embarqué de la Seconde
Guerre mondiale et peut-être le meilleur chasseur américain, seulement sur
classé par le Mustang. Il fut en outre le premier avion américain à
dépasser les 400 miles, plus de 640 km/heure. Il opérait aussi bien de
terre que depuis les porte-avions et son équipage était constitué du seul
pilote, glissé dans son étroit cockpit : le seul défaut de cet avion était
un champ visuel réduit. Les Japonais l'appelaient "La mort sifflante", non
sans raison. Au cours des 64'000 missions qu'ils effectuèrent dans le
Pacifique, les Corsair américains abattirent 2'140 appareils ennemis,
contre seulement 189 dans leurs rangs. L'épave du Cap Comino est celle
d'un des 97 F4U-7 achetés par la France : l'Aéronavale utilisa cet avion
en Indochine, au cours des opérations de Suez en 1956 et jusqu'en 1964. |
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La plongée
L'avion est posé à plat et à l'endroit sur un sable très pur, à 6 mètres
de profondeur. Il n'est pas facile à trouver, mais compte tenu de la
faible profondeur, il suffit, lorsqu'on est dans la zone intéressée, de la
parcourir à la palme en tous sens. Souvent, une drisse munie d'un flotteur
est attachée sur l'épave, qui ainsi peut être localisée à coup sûr car il
n'y a pas d'autres bouées dans le secteur. La plongée est vraiment
agréable : cela peut sembler étrange, mais en dépit du fait que l'on se
trouve sur un fond de sable à peu de mètres de profondeur, on ne se rend
pas compte des minutes qui passent et une heure peut s'écouler sans
lassitude. Lorsqu'on arrive sur l'avant de l'épave, elle semble voler à
notre rencontre, quand on a la chance de la visiter après qu'un coup de mer
en a complètement découvert les ailes. Quel dommage que le moteur et
l'hélice manquent ! Le sable blanc reflète la lumière avec intensité, ce
qui permet de bien voir les moindres détails de l'appareil. Souvent le Corsair a deux gardiens : deux petites balistes qui défendent avec
agressivité leur territoire, situé exactement dans le poste de pilotage.
Ici, se trouve encore un fouillis de fils électriques, de leviers et
d'autres instruments. Un gros morceau de filet est encore emmêlé au niveau
du siège. Sur les ailes, les quatre canons de 20 mm sont bien visibles :
sur l'aile gauche, une plaque métallique indique diverses données
techniques. La queue est cassée et le plan de dérive et les empennages
manquent. De la partie arrière dépassent des fils et des éléments de la
cellule. Le fuselage porte encore des traces de la cocarde
bleu-blanc-rouge de l'aviation française. |
