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Historique
Le Donator a été
construit en 1931 par les chantiers Holz Worksted A/S à Bergen
(Norvège) et filait
14 à 15 nœuds propulsé par son moteur de 1800 CV. Il est revendu en 1933 à
la Compagnie Générale d’Armements Maritimes qui le rebaptise Petite Terre
et l’affecte au transport de bananes entre la Métropole et les Antilles.
En 1939, il devient la propriété de la Compagnie Algérienne de Navigation
pour l’Afrique du Nord ou Compagnie Schiaffino. Celle-ci avait coutume de
baptiser ses navires avec les prénoms des membres de la famille et le
Donator devient alors le Prosper Schiaffino. Cette compagnie qui possédait
vingt bâtiments en 1939 en perdit 19 pendant la seconde guerre mondiale :
13 par torpillages, mines etc…, et 6 par bombardements alors qu’ils
étaient au mouillage.
A la fin de la guerre le Donator était le seul rescapé. Mais le 10
novembre 1945, le cargo file vers son destin. Il revient de l’Algérie avec
à son bord une cargaison de vin. Le dragage des mines n’est pas terminé
en Méditerranée et le Capitaine Baillet ordonne à ses hommes la plus
grande attention. Le mistral souffle fort. Le bateau fait le tour de l'île
de Porquerolles par le Sud quand à 13h10 par une mer démontée une
formidable explosion retentie. Le cargo a heurté une mine, la proue est
détruite, l’eau envahit le navire et
la poupe se soulève rapidement. Les 29 marins ne peuvent larguer les
chaloupes et se jettent à l’eau. Heureusement, un avion de la R.A.F est
témoin du drame. Il prévient les secours qui arriveront sur le site 4
heures plus tard sauvant 27 hommes, 2 étant portés disparus. Cet ultime
naufrage scellait le destin de la Compagnie Schiaffino. |
 
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La plongée
Le Donator est
une référence en matière d’épave en Méditerranée. L’épave est vaste et
bien conservée après 55 ans passés sous l’eau. Elle repose bien droite sur
un fond de sable.
La poupe se situe à 51 m tandis que la proue se trouve à 48 m. Lors de
la descente, il est intéressant de faire une petite halte vers 20-25 m
afin d’admirer
le bateau dans son ensemble. Celle-ci pouvait auparavant être
effectuée auprès du
mât remontant à 25 m de la surface, au sommet duquel des nuées de
poissons se trouvaient. Malheureusement depuis janvier 2000, cet emblème
du Donator est tombé sur bâbord, laissant juste un bout de quelques
mètres.
Faire le tour entier du cargo en une seule fois est possible en l'absence
de courant, mais peu conseillé si l’on veut admirer un tant soit peu les
détails du navire. On peut commencer la plongée par
l’hélice et le safran qui sont les parties les plus profonde du cargo
à 51 m.
L’hélice est énorme et donne une idée de la puissance qu’il fallait
pour déplacer le navire et ses 1 698 tonneaux. En remontant sur la proue, on
peut admirer
la grande barre à roue. Juste derrière le château arrière se trouve
une
hélice de rechange. En direction de l’avant, on survole le pont qui
est à 40 m. Celui-ci n’existe plus. Il n’en reste que les traverses, et on
peut pénétrer avec prudence dans la cale arrière pour admirer
la partie moteur à 44 mètres et les cuves qui contenaient le vin. |
