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Historique
La Puissante était une gabare,
c’est à dire une embarcation destinée au transport de marchandises.
Construite en 1936 par les chantiers de France (Dunkerque), elle servira
en Afrique du Nord, notamment à Mers-el-Kebir et Bizerte, puis sera
rapatriée sur Toulon au début des années soixante. Elle mesurait 45,5 m de
long sur 8,5 m de large. Sa machinerie était à vapeur et développait 500
CV lui donnant une vitesse de 9 nœuds. Elle avait un mât autorisant le
levage de charges de 15 tonnes. La Marine Nationale s’en sépare en 1962.
Vers 1964 la Puissante va servir de cible à un sous-marin de classe Doris
qui la torpille et la coule.
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La plongée
L’épave est peu fréquentée car
située à la limite de la zone militaire de l’île du Levant. Or il est
difficile d’obtenir l’autorisation des militaires de plonger dessus. Les
clubs hésitent à se diriger dessus, car en cas de refus les sites de
remplacement sont éloignés. C’est une épave accessible par vent d’est et
Ponant car l’île fait écran. Par contre le mistral vous entraînera
directement sur la zone militaire. La Gabare bien qu’abîmée par un
torpillage ressemble encore à un navire à l’inverse de bateaux comme le
Ferrando ou le Prophète. La partie la mieux conservée de la Puissante est
la poupe. Elle est inclinée sur son flanc bâbord. Les bordages sont
présents, de même que l’hélice et le gouvernail qui sont en bon état. Une
énorme chaîne part de la poupe en direction de l’est. Les bittes
d’amarrages sont visibles. Quelques trappes permettent d’accéder à la cale
arrière. En se dirigeant vers la proue, les superstructures ont disparues,
certainement à la suite du torpillage. Tout le tiers avant n’est plus que
ferrailles. Il ne subsiste qu’un mât et la proue dressée vers la surface.
La Puissante n'est pas une épave réputée pour sa faune et sa flore
comme peut l'être le Grec ou le Donator. La faune est très variable sur le
site. On peut y voir beaucoup de poissons certains jours : sars, bogues,
mulets, congres…, et d'autres jours absolument rien. La Puissante est en
fait connue pour les nacres géantes qui se trouvent dans la posidonie aux
alentours de l'épave. Pour voir des gorgones il faut partir à l'Ouest sur
la roche de Callerousse. Celle-ci, située entre 20 et 40 m de fond, est
tapissée de magnifiques gorgones rouges.
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